El Museu Darder és un dels més antics de les comarques gironines. Ubicat a Banyoles, forma part de la Xarxa de Museus Locals de Catalunya-Girona i presenta col·leccions d’història natural, geologia i etnologia. Va obrir les seves portes l’any 1916 i va patir pocs canvis fins la seva remodelació iniciada el 2003. L’any 2007 va reobrir de nou incorporant a les col·leccions d’història natural una part dedicada a explicar el fenomen hidrogeològic de la conca lacustre de l’Estany de Banyoles, un fet que s’havia intentat des de molt temps enrere.
Fou fundat el 1916 fruit de la donació de les col·leccions d’història natural del barceloní Francesc Darder i Llimona (1851-1918) al municipi de Banyoles. Darder fou un veterinari i metge que va exercir la seva professió complementant-la amb l’afició per la història natural, el col·leccionisme i la taxidèrmia, la qual cosa el va impulsar a obrir una botiga especialitzada en la difusió i pedagogia naturalista. Des del seu inici es va ubicar a la planta baixa d’un edifici municipal, a la Plaça dels Estudis, on encara es troba avui dia, i durant anys, va ser un referent de Banyoles, com a lloc de gran interès cultural amb col·leccions que no es veien habitualment, principalment les d’antropologia. L’acumulació d’animals exòtics en les seves tres sales, que després van passar a cinc, feia que tant escoles com gent de ciència trobessin molt atractiva la visita al Museu. Malgrat la manca d’inversions, el Museu es va anar ampliant amb donacions de persones que cedien les seves col·leccions o alguns objectes de ciències naturals arribant a conformar un fons actual de 20.000 peces. Gràcies a la remodelació duta a terme entre el 2003 i el 2007, es va poder crear un discurs coherent en l’exposició permanent, que fins aleshores, tot i l’intent d’explicar la figura de Francesc Darder, no anava més enllà d’una mostra més o menys sistemàtica de gran quantitat d’exemplars de fauna. Com hem dit, també s’incorporà una part dedicada a la conca lacustre de l’Estany de Banyoles, una idea que havia nascut a principis dels anys 70 del segle XX però que mai fins aconseguit realitzar fins llavors.
Al Museu hi trobem dos espais diferenciats. D’una banda, l’Espai Darder on s’exposa una magnífica col·lecció que ens permet entendre i recrear com era la visió que al segle XIX i principis del segle XX es tenia de les ciències naturals. A més a més, hi trobem un espai de magatzem visible, un laboratori taxidèrmic i un espai dedicat a difondre el llegat de Francesc Darder. D’altra banda, hi ha l’Espai d’Interpretació de l’Estany on l’aigua és el fil conductor d’aquest espai dedicat a l’Estany de Banyoles i la seva conca lacustre. A més a més, els fons del museu engloben altres col·leccions que de mica en mica s’han anat incorporant al museu a partir de la inicial de Darder el 1916. Es tracta de la Col·lecció Institut Vell de Girona (1991 i 2001), la Col·lecció Ylla de papallones nocturnes (1994), la Col·lecció Sanz de fòssils del Pla de l’Estany (1996), la Col·lecció Col·legi del Collell (1998), la Col·lecció Southall de mol·luscs i altres invertebrats exòtics (1999), la Col·lecció Garcia-Tenorio de papallones (2000) i la Col·lecció Massip de vertebrats (2006), entre altres. Totes elles ens permeten fer-nos una idea del tipus de peces que podem trobar en aquest museu.
L’arribada d’instruments musicals a les col·leccions del Museu Darder prové de diferents orígens. Dels més de 20 instruments que hi trobem, la gran majoria formaven part de la col·lecció inicial de Francesc Darder com els guinbris, l’arc musical, la bandúrria d’ossos o alguns reclams o botets. Molt provablement Darder els aconseguia durant els seus viatges i d’aquesta manera van passar a formar part de la seva col·lecció. D’altra banda, un petit conjunt de reclams i botets provenen d’una donació particular, igual que un vas xiulador que forma part de la Col·lecció Esteve Puig.
