El Museu Palau Mercader es troba al bell mig del parc urbà del mateix nom, a la casa senyorial que fou residència dels comtes de Bell-lloc a Cornellà de Llobregat. El Palau va ser construït entre l’any 1865 i 1867 per encàrrec de Joaquim de Mercader i Belloch (1824-1904), com a torre d’esbarjo. L’any 1899, amb motiu d’un daltabaix econòmic que obligà la família a vendre la seva residència de Barcelona, un palauet al Passeig de Gràcia, van traslladar la seva residència oficial a Cornellà i fou llavors quan el palau de Cornellà va ser rehabilitat per tal de poder acollir alguns conjunts de mobiliari neo-àrab, així com les col·leccions del seu Museu d’Antiguitats i del Gabinet d’Història Natural. El Museu Palau Mercader il·lustra així, la decadència d’una família aristocràtica catalana entre mitjans del segle XIX i primera meitat del segle XX, i proporciona un exemple il·lustratiu de les formes de vida i els gustos de les classes benestants catalanes, entre 1864 i 1953.
La finca de Cornellà, que constava de la masia i 48 hectàrees, era propietat de la família Mercader des del 26 de febrer de 1764, a partir del matrimoni entre Felip de Mercader i Saleta i Maria de Sadurní i Cànoves, hereva de la finca cornellanenca. Fou Ramon Mercader i Novell qui va començar a col·leccionar peces el 1837. El seu fill, Joaquim de Mercader i Bell-lloch tenia el mateix afany de col·leccionar que el seu pare, i va engrandir la col·lecció iniciada per aquest, al llarg de la seva vida. En un inici, les col·leccions es van anar instal·lant en els diferents domicilis familiars de Barcelona fins que el 1904 Joaquim de Mercader va traslladar la seva residència al palau cornellanenc. Fins aquell moment el seu domicili el tenia fixat al seu palauet al Passeig de Gràcia, núm. 116. Va ser aleshores quan les col·leccions també es van traslladar a Cornellà i amb motiu d’això, segurament es devia realitzar el primer catàleg de les col·leccions l’any 1902 amb un total de més de 1160 peces. L’actual museu va ser inaugurat el 1995 i avui és un equipament municipal que forma part de la Xarxa de Museus Locals de la Diputació de Barcelona.
L’edifici i el seu contingut –decoració, mobiliari, objectes… – conformen una part important de les col·leccions del Museu i permeten al visitant descobrir els espais de vida de la família Bell-lloc Mercader. La planta noble era la que ocupaven i és per on pot passejar el visitant per contemplar tant espais d’ús quotidià com privats i d’altres que tenien una funció representativa. A la segona planta, d’altra banda, es pot visitar des de febrer de 2014 el Museu de les Matemàtiques de Catalunya, que va tenir els seus inicis com a exposició permanent titulada «Experiències Matemàtiques», però que pel seu èxit va passar a constituir-se en la seva totalitat com a museu.
Les col·leccions són multidisciplinàries i el gruix de l’exposició permanent es pot veure a la planta noble del Palau, on s’hi exposen més de 3.000 objectes, dels més de 30.000 que es conserven, incloent la biblioteca, i les col·leccions d’història natural, ceràmica, armes, ferros, etc. que constituïen el seu museu particular juntament amb la col·lecció pictòrica. Originalment es dividien en dos grans àmbits: el Museu d’Antiguitats, que contenia peces molt variades dels camps la pintura, el gravat, de l’arqueologia, la indumentària, l’orfebreria, la ceràmica, la numismàtica, el vidre i les armes; i el Gabinet d’Història Natural, que englobava objectes de zoologia i malacologia.
Dins d’aquestes variades col·leccions hi trobem 6 instruments musicals integrats en l’espai del Palau Mercader. Destaquen un harmònium i una pianola exposats a la sala dels pianos, així com una mandolina ubicada a la galeria. D’altra banda, trobem tres instruments que formaven part de les col·leccions del Comte de Bell-lloc segons un inventari de l’època: una gaita, un flabiol i un tamborí.
